L'Institut de Formation de la Maîtrise d'Ouvrage a été créé en 1983 à l’initiative de l’Union des HLM et de la Caisse des dépôts et consignations, avec le soutien du ministère du logement. Son objectif était à l’époque la formation des cadres de la maîtrise d’ouvrage sociale au travers d’un cycle long de formation. C’est dans le cadre de ce cycle de formation qu’était notamment assurée la formation post concours des attachés des OPHLM, préalablement à leur intégration dans la fonction publique territoriale.
Depuis, le périmètre d’intervention, et l’offre de formation de l’Institut de Formation de la Maîtrise d’Ouvrage n’ont cessé d’évoluer, mais toujours avec un souci constant : être un lieu de formation qui permette l’acquisition d’une culture commune aux différents acteurs.
Les statuts et la gouvernance de l'Institut de Formation de la Maîtrise d'Ouvrage ont été modifiés en 2007. L’Institut de formation de la maîtrise d’ouvrage est devenu Institut de formation de la maîtrise d’ouvrage de la ville. L’Agence nationale de la rénovation urbaine, la Fédération des SEM, et les collectivités locales sont devenus membres du conseil d'administration de l'IFMO.